В настоящее время специфическая иммунизация вакциной БЦЖ против туберкулеза обязательна в 64 странах мира и официально рекомендована в 118 странах. Данная прививка проведена в мире более чем у 2 млрд человек всех возрастов.

Вакцина БЦЖ была создана французскими учеными А. Кальметтом и К. Гереном из микобактерии туберкулеза (МБТ) путем длительного пересева на неблагоприятной для роста МБТ среде, который они начали в 1908 году. Этап многочисленных экспериментальных исследований по изучению нового штамма, получившего название БЦЖ (Васiе ll е Са lmette — Guerin ) в честь авторов, доказал его безвредность и высокую иммуногенность (способность формировать иммунитет). Убедившись в полной безвредности вакцины и ее хороших защитных свойствах в эксперименте, авторы сочли возможным приступить к практическому ее применению, которое началось с 1921 года. Первый ребенок был вакцинирован во Франции в июле 1921 г. врачом‚ Weill - Halle . Новорожденный из тесного семейного контакта с тяжело больной туберкулезом бабушкой получал вакцину БЦЖ на третий день после рождения. Вакцинация не вызвала никаких осложнений, и девочка, несмотря на тесный контакт с больной, выделяющей в окружающую среду МБТ, оставалась совершенно здоровой.